Construire de nouveaux bus VW classiques est plus difficile qu’il n’y paraît

Dan Carney | 20 juillet 2023

Bien que nous soyons familiers avec le travail d’ingénierie nécessaire à la construction de nouveaux véhicules, il est peut-être moins évident qu’une ingénierie importante soit également nécessaire à la refonte des anciens.

C'est le cas de Classic Steel, une entreprise de l'Ohio spécialisée dans la fourniture de nouvelles tôles pour les modèles Volkswagen d'époque, en particulier pour le bus VW classique de première génération.

Un défi majeur consiste à recueillir des données dimensionnelles précises sur chacun des panneaux, car les spécifications d'origine ne sont pas disponibles et les machines existantes se sont tellement déformées au cours de leurs six décennies de vie qu'il n'y en a pas deux identiques et qu'aucune d'entre elles n'est un représentant fiable. du type, rapporte Mark Bowman, président de Classic Steel Body.

L'entreprise ne fabrique pas seulement des pièces de rechange pour réparer les vieilles camionnettes ; ils produisent également des ensembles complets de panneaux de carrosserie et les assemblent dans de nouvelles carrosseries pour créer de toutes nouvelles fourgonnettes. Une telle carrosserie coûte 30 000 dollars, mais comparé aux prix des belles fourgonnettes Volkswagen ou au coût de restauration des fourgons rouillés, un tel prix peut toujours paraître attractif aux fans de bus VW.

Classic Steel commence le processus en scannant l'extérieur de la pièce qu'ils visent à recréer. "Ensuite, vous devez le découper et numériser l'intérieur pour créer un scan 3D", a déclaré Bowman. Lorsque Bowman a commencé à fabriquer des pièces VW classiques, les numérisations 3D nécessitaient des machines à 20 000 $ exploitées par des spécialistes, mais aujourd'hui, il peut numériser la plupart des pièces dans son propre atelier à l'aide d'outils de numérisation plus abordables.

Les pièces complexes peuvent prendre jusqu'à trois ans entre leur numérisation et la récupération des pièces finales auprès de l'entrepreneur d'estampage à Taiwan, a déclaré Bowman. La partie moyenne prend environ un an.

Suite à l'analyse des pièces, Classic Steel réalise ses propres exemples de pièces. Lorsqu'elle dispose de deux exemplaires appropriés, elle les envoie à GT Stampings à Taiwan, la société qui fournit également des pièces de rechange aux entreprises spécialisées dans d'autres véhicules comme les Ford Broncos et les Mustang.

La création d'un bus VW nécessite 101 pièces distinctes, contre seulement 38 pièces pour un Bronco classique. Le bus prend donc beaucoup plus de temps et d'efforts à assembler en plus de nécessiter davantage d'estampages.

GT Stampings crée des exemples de production et les renvoie à Classic Steel pour approbation. "Nous essayons de les installer sur un bus et parfois ils seront trop longs ou auront une languette de montage au mauvais endroit", a expliqué Bowman. Classic Steel informe GT Stampings des ajustements nécessaires et reçoit une autre série d'échantillons de pièces. Parfois, ces pièces s’adaptent, « mais parfois ils renvoient la pièce et quelque chose de différent ne va pas », a-t-il déclaré.

Finalement, les deux parties se débrouillent et Classic Steel obtient les bonnes pièces à fournir aux clients. Les clients pourraient alors se plaindre que les pièces ne conviennent pas à leur ancienne camionnette s'ils n'ont pas commandé une toute nouvelle carrosserie.

Il faut 101 emboutissages différents pour créer l'une des carrosseries de bus VW de Classic Steel.

C'est parce que les carrosseries des vieilles camionnettes se sont affaissées aussi sûrement que celles de leurs conducteurs au cours des décennies qui ont suivi, souligne Bowman. "Les gens croient que, quel que soit l'état de leur bus, il devrait être tel qu'il devrait être", a-t-il déclaré. "Votre bus est flexible depuis 50 ans." De plus, les bus provenaient des usines allemandes et brésiliennes et pouvaient avoir leurs propres variantes lorsqu'ils étaient neufs.

Bowman a déclaré que Classic Steel aimerait éliminer une partie du processus de va-et-vient en s'approvisionnant en pièces embouties aux États-Unis. Certains aspects de cette notion sont pratiques, mais d'autres aspects ne sont tout simplement pas concrets, a-t-il déclaré.

"Nous travaillons pour que davantage de nos pièces soient pressées aux États-Unis", a expliqué Bowman. Mais le processus initial de conception et de fabrication des matrices pour estamper les pièces est d'un coût prohibitif aux États-Unis. « Il en coûte cinq fois plus cher d'en construire une ici », a-t-il déclaré. « C’est 50 000 dollars aux États-Unis contre 10 000 dollars à Taïwan.

Un bus VW classique fabriqué à partir d'une nouvelle carrosserie Classic Steel de Kindred Motorsports. Il dispose d’une transmission électrique offrant une propulsion verte.