Histoire et incendie

Note de l'éditeur : le 8 août 2023, le président Biden a désigné près d'un million d'acres à proximité du parc national du Grand Canyon comme Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni – Empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon, dont une partie comprend un district de gardes forestiers sur le Kaibab. Forêt nationale. La richesse de son histoire culturelle et archéologique rend cette région particulièrement importante. L'auteur s'est entretenu avec deux archéologues qui protègent ces zones des perturbations, notamment d'un récent incendie de forêt dans la région.

La relation entre les humains et la terre est une histoire depuis des temps immémoriaux. Le paysage porte encore de nombreuses marques, habitations, biens et restes de ceux qui ont vécu il y a longtemps. Le Service forestier du ministère américain de l'Agriculture, le Service des parcs nationaux du ministère de l'Intérieur et d'autres agences fédérales de gestion des terres étudient constamment les terres à la recherche de ces sites qui servent de fenêtres sur notre passé, tout en les protégeant des perturbations naturelles telles que les incendies de forêt.

Le Sud-Ouest regorge des deux : l’histoire et le feu.

Les histoires des tribus Apache, Navajo et Pueblo, ainsi que les histoires plus récentes des explorateurs, colons, pionniers et cowboys espagnols peuvent être trouvées à travers l'Arizona et le Nouveau-Mexique.

Jason Nez, archéologue du service des parcs nationaux, et Michael Terlep, archéologue de la forêt nationale de Kaibab, ont déclaré que l'annonce récente du Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni – Empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon souligne la nécessité de protéger ces ressources et témoigne de l’importance de ces zones.

"Nous protégeons 23 000 ans d'histoire autochtone et des centaines d'années d'histoire euro-américaine", a déclaré Nez, qui travaille à la protection des artefacts culturels et historiques dans le nord de l'Arizona depuis 13 ans. « En tant qu’Autochtone, membre de la tribu Navajo, sauver le plus petit artefact, c’est sauver un peu de notre identité tribale. »

Nez utilise d'anciennes données d'enquête ou, s'il n'en existe pas, mène de nouvelles enquêtes pour s'assurer que les projets proposés tels que les brûlages dirigés et le développement d'infrastructures n'endommagent pas les artefacts et autres ressources culturelles.

Cette expertise se prête également aux efforts de suppression des incendies, comme dans le cas de l'incendie de Kane de cette année, juste au nord du Grand Canyon, à la frontière entre la forêt nationale de Kaibab et le monument récemment annoncé.

Nez n'est que l'un des nombreux conseillers en ressources, dont trois archéologues et un biologiste, affectés au Kane Fire. Leur travail, comme le titre l’indique, consiste à conseiller les responsables des incendies sur la manière de protéger tout type de ressource donné.

"Sur un grand incendie, il peut y avoir des hydrologues, des biologistes, des spécialistes de la pêche, des botanistes et des spécialistes du bois, entre autres", a expliqué Nez. "Presque toutes les disciplines scientifiques peuvent fournir quelque chose d'utile pour la gestion et la réparation des incendies."

« En tant qu'archéologues, nous élaborons des recommandations et surveillons les activités opérationnelles afin de minimiser les impacts sur les ressources historiques et culturelles », a-t-il poursuivi. « Nous sommes généralement intégrés aux pompiers sur la ligne de feu pour faciliter la prise de décision sur place afin d'atténuer les dommages potentiels. »

Nez, qui a travaillé avec et en tant que pompier, a déclaré que les membres de chaque profession ont un grand respect les uns pour les autres.

« Ils connaissent mes compétences et je connais les leurs. Si des dommages doivent survenir, si des communautés ou des vies sont en danger, nous travaillons ensemble pour préserver ces précieuses ressources et minimiser les dégâts.

Michael Terlep, archéologue du district de North Kaibab Ranger de la forêt nationale de Kaibab, travaille aux côtés de Nez et d'autres conseillers en ressources sur l'incendie de Kane. Il met en évidence certains des nombreux risques d’incendies de forêt qui pèsent sur les efforts de suppression des sites historiques et culturels. Même si les incendies de forêt peuvent endommager les œuvres d’art rupestre, les cabanes en bois et d’autres artefacts, l’ampleur des dégâts dépend réellement de la chaleur du feu.

"S'il s'agit d'un incendie de faible intensité, il ne causera probablement pas trop de dégâts", a déclaré Terlep. « Mais des incendies de haute intensité peuvent fissurer la maçonnerie et déraciner des arbres, exposant ainsi les sépultures. Alors, dans ces cas-là, nous essayons d’aller sur place et de préparer le site. Nous y entrons avec une équipe de scieurs et coupons une partie de cette végétation. Ainsi, lorsque le feu passera par là, il ne fera pas aussi chaud.