Du plastique, du métal et des carburants brûlés rejetés dans le ciel d'Albuquerque par un incendie dans une installation de plastique

L'incendie d'Atkore United Poly Systems dans le sud-est d'Albuquerque le 6 août 2023. (Photo fournie par Albuquerque Fire and Rescue)

Un peu plus d'une semaine après que des centaines de tonnes de plastique et des milliers de gallons de carburant ont brûlé de manière incontrôlable pendant des heures par un après-midi venteux dans le sud-est d'Albuquerque, il n'y a pas eu de compte rendu public complet des effets environnementaux de l'incendie.

Le panache de fumée qui pouvait être vu à des kilomètres à la ronde le 6 août était le résultat de la combustion de plastique, de métal, de caoutchouc, de diesel, de mazout et de propane stockés dans une cour à côté d'une usine de fabrication de plastique, selon les données du ministère américain de l'Environnement. Protection Agency et un responsable de l’environnement de l’État supervisant le nettoyage.

Lundi, les régulateurs de l'air de la ville d'Albuquerque et du comté de Bernalillo n'avaient pas indiqué combien de personnes auraient pu être exposées à la fumée.

Les régulateurs de l'eau de l'État affirment qu'il est très improbable que des débris solides ou des cendres provenant de l'incendie ou de l'eau utilisée pour le combattre se soient infiltrés dans le Rio Grande.

Trois scientifiques du Nouveau-Mexique ayant une expertise en santé publique et environnementale, ainsi qu'un pneumologue de l'Université du Nouveau-Mexique, ont déclaré à Source NM que brûler du plastique était extrêmement dangereux et ont recommandé au public de porter des masques à haute filtration et d'utiliser des purificateurs d'air dans leur maison si quelque chose de similaire se produisait. encore.

Dans une lettre adressée au maire d'Albuquerque, le gouverneur de Pueblo of Isleta, Max Zuni, a déclaré que les responsables de la gestion des urgences de la ville avaient contacté le jour de l'incendie, mais que son gouvernement n'avait reçu aucune suite depuis deux jours concernant les impacts et les conséquences continus des polluants de le feu.

"La menace n'est pas écartée simplement parce que le feu est éteint", a déclaré Zuni dans un communiqué de presse. « Les substances utilisées pour éteindre les flammes doivent aller quelque part. Il s'infiltre dans le sol ou se jette dans le Rio Grande. Et Isleta est en aval. L’inquiétude est réelle.

Le 6 août, à 14 h 30, les pompiers d'Albuquerque ont été envoyés dans une usine de fabrication de plastique appelée Atkore United Poly Systems, dans la région de Mesa del Sol.

Ils ont trouvé un véhicule et des canalisations en plastique en feu, selon un communiqué de l'AFR. La cause de l'incendie faisait toujours l'objet d'une enquête au 11 août, a déclaré Jason Fejer, responsable de l'information publique des pompiers d'Albuquerque.

Il y avait 440 000 livres de plastique stockées et « potentiellement brûlées » à l’usine de United Poly Systems, ainsi que 1 500 gallons de carburant diesel, 400 gallons de mazout et 125 gallons de propane, selon les données communiquées aux responsables d’Isleta par l’EPA.

Les tuyaux en plastique étaient empilés dans la cour à l'extérieur de l'usine de plastique et s'étendaient sur « quelques acres », a déclaré Stephen Connolly, coordinateur de réponse aux incidents pour le Bureau des déchets dangereux du ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique.

Connolly a déclaré qu'un réservoir de 300 gallons de diesel et six chariots élévateurs avaient tous brûlé, mais a déclaré le 10 août qu'il attendait qu'Atkore lui donne un inventaire complet de ce qui avait brûlé.

L'ampleur des incendies et les vents violents ont incité les pompiers d'Albuquerque à appeler à de l'aide supplémentaire, selon les pompiers d'Albuquerque. D'abord par davantage d'équipes de pompiers de la ville, puis de toute la région, notamment du comté de Bernalillo, de la base aérienne de Kirtland, de Corrales et du comté de Sandoval.

L'incendie est resté hors de contrôle pendant cinq heures et demie, jusqu'à 20 heures le 6 août, et a continué à émettre de la fumée jusqu'à 11 heures le 7 août, a déclaré Fejer. Cet après-midi-là, les équipes de nettoyage ont découvert des débris fumants, a-t-il déclaré.

Dave DuBois, climatologue de l'État du Nouveau-Mexique, étudie la qualité de l'air et les sciences atmosphériques depuis deux décennies et a travaillé au Bureau de la qualité de l'air du NMED pendant plus de trois ans.

DuBois a déclaré que lorsque le polyéthylène brûle, cela crée des gaz et de très petites particules qui peuvent provoquer le cancer.

Les effets à court terme sur la santé liés à l'exposition à la pollution causée par l'incendie pourraient inclure de la toux, un essoufflement, une respiration sifflante et une oppression thoracique, selon le Dr Sara Assaf, pneumologue et intensiviste à l'hôpital UNM et au centre médical régional de Sandoval.